Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, в котором семья видит надежду, не хочет иметь ничего общего с её кровавым преступным ремеслом.
Однако Дон Корлеоне, предпочитающий вести дела по традиционным законам, сталкивается с новой реальностью. В криминальном мире появляются силы, стремящиеся свергнуть старые порядки. Эти противоречия приводят к жестокому покушению на самого Вито Корлеоне, что навсегда меняет жизнь всей семьи.